Natif du village suédois de Morlanda, Edström est un athlète capable de courir le 100 mètres en 11 secondes. Après ses études universitaires à Göteborg, en Suisse puis aux États-Unis, il devient industriel et dirigeant sportif.

Il fonde la Fédération internationale d'athlétisme en 1912, et en est le président jusqu'en 1946. Il est porté à la présidence du CIO en 1946 suite au décès du président Henri de Baillet-Latour en 1942 après avoir assuré, en qualité de vice-président du CIO et depuis la Suède, pays neutre, la liaison entre les différentes composantes du CIO. Il est élu par acclamation lors du congrès de 1946. C'est lui qui tranche le délicat problème de l'exclusion des délégations de l'Allemagne et du Japon, réclamée par plusieurs nations.

Il fait preuve de vertus diplomatiques en pleine Guerre froide pour décider l'URSS à rejoindre le mouvement olympique à l'occasion des Jeux Olympiques d'été de 1952 à Helsinki. De même, le Japon et de l'Allemagne sont à nouveau conviés aux Jeux. Edström peut alors déclarer : « Les Jeux Olympiques ont prouvé, une fois encore, qu'ils étaient un instrument de paix et de bonheur pour la monde. Qu'il en soit toujours ainsi. » Il se retire sur ce triomphe le 3 août 1952, avec le titre de président d'honneur.

Voir aussi

Liens externes

• Biographie sur le site du Comité international olympique.